EBT eröffnet seinen ersten Steam

Jun 18, 2023

Kartograph im Ruhestand von Trains fährt mit und teilt frühe Erinnerungen an die Strecke

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ROCKHILL FURNACE, Pennsylvania – Die East Broad Top Railroad eröffnete ihre erste dampfbetriebene Saison seit 12 Jahren mit der Rückkehr der regelmäßig verkehrenden Ausflugszüge für den Wochenendbetrieb von Freitag, 5. Mai, bis heute, 7. Mai.

Der EBT 2-8-2-Motor Nr. 16 (Baldwin Locomotive Works, 1916) bewältigte seinen sechsteiligen Zug problemlos. Der frisch überholte 81-Tonnen-Motor wurde während der Railfan-Veranstaltung „Winter Spectacular“ im Februar und kürzlich bei einer Fotocharter in Betrieb genommen. Dies war jedoch der erste regelmäßig verkehrende Dampfausflugsdienst seit der Stilllegung der Schmalspurstrecke im Jahr 2011, bevor sie acht Jahre später von der gemeinnützigen EBT Foundation, Inc. gekauft und anschließend restauriert wurde.

„[Nr. 16] läuft jedes Mal besser, wenn wir es herausnehmen“, sagte EBT-Mechanikermeister Dave Domitrovich.

EBT ist ein nationales historisches Wahrzeichen und besteht aus einer 27 Meilen langen Hauptstrecke, sechs Baldwin Mikado-Dampflokomotiven, einer Flotte historischer und moderner Fahrzeuge, einem Maschinenwerkstattkomplex und einem Ringlokschuppen aus der Zeit um 1900 sowie einem Bahnhof und einem Hauptbüro. Die 1872 eröffnete Strecke beförderte bis 1956 Kohle, Schnittholz und andere Produkte. Dann wurde sie von der Familie Kovalchick gekauft und von 1960 bis 2011 als 4½ Meilen lange saisonale Touristenbahn wiederbelebt. Die Stiftung kaufte sie im Jahr 2020 mit der Absicht, Wiederherstellung eines möglichst großen Teils der 27-Meilen-Hauptstrecke.

Die Stiftung wird bei ihrem Ziel von der gemeinnützigen Organisation Friends of the East Broad Top unterstützt, die finanzielle Zuschüsse für Projekte und Archivarbeiten sowie Arbeitskräfte für die Instandhaltung und Restaurierung von Gebäuden und Gleisen bereitstellt. Es betreibt auch ein Museum in Robertsdale, dem südlichen Ende der Linie.

Zwei Veranstaltungen prägten das Wochenende. Eine davon war die erste reguläre Saisonnutzung eines behindertengerechten Aufzugs am Mähdrescherwagen 17, der Anfang des Jahres als einer von vier neu gebauten, mit Rollenlagern ausgestatteten Personenwagen ausgeliefert wurde. Der erste zahlende Fahrer, der davon profitierte, war Bill Metzger, 76, aus Confluence, Pennsylvania, ein Fotograf, Schriftsteller, Autor und langjähriger, inzwischen pensionierter Kartograf des Trains Magazine. Er erstellte die zentrale Systemkarte für Kalmbachs jüngste Sonderpublikation „East Broad Top: Steam Treasure of the East“. Doch seine Wurzeln mit der kurzen Linie reichen viel tiefer.

Metzger erinnerte sich an seine erste Begegnung mit dem EBT der Common-Carrier-Ära im Alter von 7 oder 8 Jahren. Während einer Fahrt Anfang der 50er Jahre zum Haus einer Großmutter hielten seine Eltern das Auto an, als ein EBT-Zug den Bahnübergang der US Route 522 in Shirleysburg passierte. Einige Jahre später, am 11. Oktober 1960, seinem 14. Geburtstag, besuchte er die Rockhill Furnace-Läden und den Hof der Straße, nur zwei Monate nachdem die Linie als Touristentransportunternehmen wiedereröffnet worden war. Seine Reaktion war zweigeteilt, sagte er gegenüber News Wire: „Das ist so … cool“ und „Das wird nicht von Dauer sein.“

Der Kontext der 50er und 60er Jahre sei gewesen, erklärte er: „Wir haben alles verloren – Dampflokomotiven, Personenzüge, kurze Strecken, alles.“

EBT war an diesem Tag nicht in Betrieb, aber er schlenderte durch die Geschäfte und ein Mitarbeiter namens Dick Clark führte ihn freundlicherweise herum und fungierte als spontaner Reiseleiter.

Von da an verfolgte Metzger aufmerksam die Geschichte des EBT. „Es war eine wunderbare Sache, dass es 60 Jahre lang in Familienbesitz war“, sagte er. „Ich muss Joe Kovalchick die Hand schütteln.“ Kovalchick, heute Vorstandsmitglied der Stiftung, ist der Sohn des Schrotthändlers Nick Kovalchick, der 1956 zum ersten Mal die Eisenbahn rettete.

Wie Hunderte von EBT-Fans war auch Metzger über die Schließung im Jahr 2011 betrübt. Doch acht Jahre später, als die Stiftung gegründet wurde, um die Linie zu kaufen und zu restaurieren, änderten sich seine Gefühle. „Als sie ankündigten, dass sie das tun würden, war ich ganz aus dem Häuschen“, sagte er. „Mein Gott, das ist unglaublich. Es ist immer noch da. Es ist nichts weniger als ein Wunder.“

Beim ersten Lauf der Saison 2023 traf Metzger wieder auf einen alten Freund, Henry Posner III, jetzt Präsident der EBT Foundation. Sie hatten sich in einem Hobbyladen in Pittsburgh kennengelernt, als Posner – ein Unternehmer, der heute ein weltweites Eisenbahnkonsortium leitet – noch ein Highschool-Schüler war.

Posner sagte: „Es war mir eine Ehre, mit einem fast lebenslangen Freund, Bill Metzger, zusammen zu sein, wo er der erste Passagier war, der unseren Rollstuhllift im Mähdrescher nutzte.“

Am Wochenende fand außerdem die Enthüllung eines Ölgemäldes von J. Craig Thorpe mit dem Titel „Back at Work“ statt, das die kürzlich restaurierte Nr. 16 mit dem gaselektrischen Straßenauto M-1 von 1927 zeigt. Es wurde vom Eisenbahn- und Überlandhistoriker Bob Alkire aus Rockford, Illinois, in Auftrag gegeben und finanziert, wobei der gesamte Erlös aus dem Posterdruck der Stiftung zugute kam.

In einem Interview mit News Wire sagte General Manager Brad Esposito, dass er mit der Rückkehr des Dampfes, der Anschaffung der vier neuen Reisebusse und der Höhe der Vorbuchungen ein gutes Jahr prognostiziert. Er gab einen Überblick über mehrere laufende EBT-Projekte:

– Der Picknickplatz Colgate Grove am derzeitigen Y- und Nordende der befahrbaren Strecke wird voraussichtlich Ende dieses Monats wiedereröffnet, mit der Ankunft von Picknicktischen als Ergänzung zu zwei kürzlich errichteten Pavillon-Unterkünften. Nachdem die alten Einrichtungen abgerissen wurden, können die Züge dort keine Fahrgäste mehr aus- oder einsteigen, aber die Eisenbahn hat viele Anfragen erhalten, diese Möglichkeit wieder einzuführen.

— Ein Wasserversorgungs- und Feuerlöschsystem zum Schutz der historischen Werkstätten und des Ringlokschuppens ist zu etwa zwei Dritteln fertiggestellt, und innerhalb von zwei Monaten geht EBT davon aus, die Nachfüllung der Lokomotiven mit Wasser beschleunigen zu können und die Zeit von 20 auf 30 Minuten zu verkürzen bis 10 Minuten. Die Platzierung der Auskleidungen für die beiden Teiche von EBT und die Installation von Pumpen unter dem Kohledock der Straße am südlichen Ende von Rockhill Yard müssen noch abgeschlossen werden. Reparaturen an den Kohlerutschen am Dock sind in Arbeit.

— Die Restaurierung der stillgelegten Hauptstrecke südlich von Rockhill in Richtung Pogue, 3 Meilen, wird diesen Sommer fortgesetzt, mit dem Ziel, die bestehende Strecke bis zur Kreuzung Route 475 zu verstärken, um das volle Zuggewicht zu ermöglichen, und mit Zwischenarbeiten die Kreuzung Route 994 zu erreichen ( bis zum Ende der Arbeitssaison 2023. Das Entfernen von Gestrüpp, das Beiseitelegen vorhandener Schienen, das Installieren von Ballast, das Anbringen von Schwellen sowie das Ersetzen und Erneuern der Schienen wird von einem gemeinsamen Team aus Mitarbeitern der Stiftung und freiwilligen Helfern der Freunde unter der Leitung von Crewchef Gene Tucker übernommen. Die Crew hat kürzlich die Gleise von Rockhill Yard vor dem Bahnhof/Hauptbüro renoviert. Die Reparaturen an der 275 Fuß langen Stahlfachwerkbrücke in Pogue werden beginnen, sobald das staatliche Umweltgenehmigungsverfahren abgeschlossen ist.

— EBT plant, einmal im Monat erweiterte Shop-Touren von bis zu 2-3 Stunden hinzuzufügen, um die derzeit angebotenen regulären einstündigen Shop-Touren zu ergänzen. Dies, sagte Esposito, würde „einen guten Überblick darüber geben, was die Eisenbahn tat, anstatt [nur] zu sagen: „Hier ist es“.“ Auch in Betracht gezogen werden regelmäßige Hostler-Touren, die sich bei besonderen Veranstaltungen wie z. B. als beliebt erwiesen haben das jährliche Winterspektakel der Eisenbahn.

— Für diesen Sommer ist die Restaurierung eines gedeckten Güterwagens der Klasse X29 der Pennsylvania Railroad geplant. EBT erwarb es, um die Fähigkeit der Eisenbahn darzustellen, ab den 1930er-Jahren Schmalspur-Lastwagen durch Normalspur-Wagen zu ersetzen, um die Kosten und Verzögerungen beim Umladen zu vermeiden, was den Niedergang der meisten amerikanischen Schmalspurbahnen bedeutete.