Daten zeigen, dass die Belastung der CPS-Sachbearbeiter nach dem Tod von Thomas Valva immer noch zu hoch ist

Dec 21, 2023

Thomas Valva in einem Schnappschuss, aufgenommen am Tag vor seinem Tod am 17. Januar 2020. Bildnachweis: Bezirksstaatsanwalt von Suffolk

Beamte des Suffolk County gelobten nach dem Tod des 8-jährigen Thomas Valva, die Zahl der Fälle zu reduzieren, die von Sachbearbeitern des Kinderschutzdienstes bearbeitet werden, nachdem bekannt wurde, dass CPS über mehrere Jahre hinweg Dutzende Anschuldigungen wegen schweren Missbrauchs gegen ihn erhalten hatte, auch von seinen Lehrern, aber hat Thomas nicht aus dem Haus seiner Familie im Centre Moriches entfernt.

Die Sachbearbeiter des CPS in Suffolk haben weiterhin deutlich mehr Fälle, als Experten empfehlen, wie eine Überprüfung der Statistiken von Bundesstaaten und Landkreisen durch Newsday zeigt. Daten zeigen, dass viele Sachbearbeiter in Suffolk in den letzten zwei Jahren weit mehr als die maximal 12 offenen Fälle pro Monat hatten, die eine nationale Kinderschutzorganisation und ein staatlich in Auftrag gegebener Bericht empfehlen, obwohl sich die Fallzahlenquote in Suffolk in den letzten Monaten erheblich verbessert hat da die Zahl der Sachbearbeiter gestiegen ist.

Beamte aus Suffolk sagten, dass genug Geld im Budget sei, um mehr Sachbearbeiter einzustellen, dass das Hauptproblem jedoch darin bestehe, qualifizierte Kandidaten zu finden und anzuziehen. Experten sagten, dass eine geringere Fallzahl den Sachbearbeitern mehr Zeit gäbe, Missbrauchs- und Vernachlässigungsvorwürfe zu untersuchen, und dass Fehler und Fehleinschätzungen weniger wahrscheinlich seien.

Thomas starb am 17. Januar 2020 an Unterkühlung, nachdem sein Vater Michael Valva und die Verlobte des Vaters, Angela Pollina, ihm befohlen hatten, die Nacht in ihrer ungeheizten Garage zu verbringen, da die Temperaturen draußen auf 19 Grad fielen. Die Staatsanwaltschaft nannte das Haus ein „Haus des Schreckens“. Beide wurden wegen Mordes zweiten Grades und Gefährdung des Kindeswohls verurteilt.

Pollina wurde am Dienstag zu 25 Jahren bis lebenslanger Haft verurteilt. Valva sitzt in einem Gefängnis im Hinterland und verbüßt ​​die gleiche Strafe.

Als Reaktion auf Thomas‘ Tod verabschiedete der Gesetzgeber von Suffolk im Jahr 2020 das CPS Transformation Act, das Reformen zur Verbesserung der Aufsicht und Überwachung sowie zur Reduzierung der Fallzahlen beinhaltete.

„Was wir getan haben, war, eine Reihe von Reformen zu verabschieden, die die Art und Weise, wie CPS arbeitet, erheblich und in vielen Fällen wirklich grundlegend verändern“, sagte County-Verwalter Steve Bellone und fügte hinzu: „Das ist keine statische Sache – das muss man tun.“ Wir arbeiten ständig daran, uns zu verbessern und nehmen bei Bedarf Anpassungen und Änderungen vor.“

Eine wichtige Änderung begrenzt die Anzahl der Fälle pro Sachbearbeiter. Nach dem neuen Gesetz sollte die durchschnittliche Fallzahl aller Sachbearbeiter 12 pro Monat nicht überschreiten und kein Sachbearbeiter sollte mehr als 15 Fälle haben, es sei denn, dies wurde von einem leitenden Vorgesetzten genehmigt und Frances Pierre, die Beauftragte für Sozialdienste, benachrichtigt.

Die Child Welfare League of America empfiehlt derzeit maximal 10 bis 12 Fälle pro ermittelndem Sachbearbeiter, sagte Julie Collins, Vizepräsidentin für Praxisexzellenz der in Washington, D.C. ansässigen Organisation.

Und in einem staatlich in Auftrag gegebenen Bericht aus dem Jahr 2006 heißt es: „Wir empfehlen dem Staat New York, das Ziel von 12 aktiven Ermittlungen pro Sachbearbeiter und Monat zu erreichen.“

Daten des staatlichen Amtes für Kinder- und Familiendienste zeigen jedoch, dass in den Jahren 2021 und 2022 bis zu 51 % der CPS-Sachbearbeiter in Suffolk mehr als 15 Fälle hatten.

In der Hälfte des Jahres 2021 und in den ersten fünf Monaten des Jahres 2022 hatte ein höherer Prozentsatz der Suffolk-Sachbearbeiter mehr als 15 Fälle als der landesweite Median für alle Landkreise, wie staatliche Aufzeichnungen zeigen.

Pierre und Sandra Davidson, stellvertretende Hauptkommissarin der Sozialdienstabteilung von Suffolk, sagten, dass Krankheiten unter Sozialarbeitern während der COVID-19-Wellen und Mitarbeiter, die die Agentur während der Pandemie verließen, die Zahl der verbleibenden Fälle bei Mitarbeitern erhöhten.

Darüber hinaus sagte Pierre: „Die Pandemie hat maßgeblich zum Anstieg der Fälle beigetragen.“ Doch aus Berichten der Abteilung geht hervor, dass es während der Pandemie weniger CPS-Fälle gab als zuvor.

Seit Juni liegt die Fallzahl in Suffolk durchweg unter dem Landesdurchschnitt, da neue Fallbearbeiter eingestellt wurden. Laut den Aufzeichnungen des Landkreises gab es Ende März 116 Sachbearbeiter, gegenüber 92 im März 2022.

Bis zum 29. März hatten weniger als 17 % der Sachbearbeiter in Suffolk mehr als 15 Fälle, was bei weitem der niedrigste Prozentsatz im März seit mindestens sieben Jahren ist, wie aus Aufzeichnungen des Landkreises hervorgeht.

Auch der Anteil der Sachbearbeiter mit mehr als 12 Fällen ist gesunken, obwohl laut Kreisdaten im März immer noch fast zwei Drittel mindestens 13 Fälle hatten.

Und die durchschnittliche Fallzahl ist deutlich zurückgegangen, seit CPS Missbrauchsvorwürfe gegen Thomas und seinen Bruder Anthony untersuchte, der 10 Jahre alt war, als Thomas starb. Laut staatlichen Aufzeichnungen hatten Sachbearbeiter im vergangenen Jahr durchschnittlich 11,5 Fälle, verglichen mit durchschnittlich 18,1 Fällen im Jahr 2017.

„Wir alle wissen, dass wir hier nicht sein wollen“, sagte Davidson am 28. März während einer jährlichen CPS-Präsentation vor einem Legislativausschuss in Suffolk. „Aber wir haben in den letzten vier Jahren enorme Arbeit geleistet, um an diesen Ort zu gelangen.“

Nick De Bello, Vizepräsident der Suffolk County Association of Municipal Employees, die CPS-Mitarbeiter vertritt, sagte, die Gewerkschaft setze sich seit Jahren für mehr Einstellungen ein.

„Die beste Vorgehensweise, um dies [Todesfälle bei Kindern] verhindern zu können, besteht darin, angemessene Fallzahlen zu haben“, sagte er.

De Bello sagte, die durchschnittlichen Zahlen und hohen Fallzahlen von Suffolk könnten „irreführend“ sein, da sie Vorgesetzte und stellvertretende Direktoren einbeziehen, die relativ wenige Fälle haben, was den Durchschnitt senkt.

Die Anzahl der Fälle, die Sachbearbeiter bearbeiten, hat einen erheblichen Einfluss auf ihre Fähigkeit, potenziellen Missbrauch und Vernachlässigung zu erkennen, sagten Experten.

„Sie haben nicht die Zeit, sie haben nicht die Aufmerksamkeit, um das gut zu machen, wenn sie 20 Fälle oder sogar 15 Fälle haben …“, sagte Patricia Logan-Greene, außerordentliche Professorin für Sozialarbeit an der University at Buffalo. „Wenn es so überlastete Sachbearbeiter gibt, können wir damit rechnen, dass sie Fehler machen.“

Beamte aus Suffolk sagten, der Hauptgrund dafür, dass die Zahl der Fälle nicht optimal sei, sei, dass sie nicht genügend Leute für die Arbeit als Sachbearbeiter finden könnten, was zum Teil auf die niedrige Bezahlung, die letztes Jahr erhöht wurde, und die hohe Belastung durch den Job zurückzuführen sei.

Suffolk verlangt von Bewerbern für Sozialarbeit, dass sie über einen Bachelor-Abschluss und praktische Kenntnisse in Sozialarbeit und verwandten Gesetzen verfügen.

Jeffrey Reynolds, Präsident und CEO der in Garden City ansässigen Family & Children's Association, die mit misshandelten Kindern arbeitet, sagte, selbst in seiner gemeinnützigen Organisation sei es schwierig, genügend Sozialarbeiter einzustellen. Bei CPS sei es aufgrund des größeren Stresses schwieriger, sagte er.

„Wenn Sie die falsche Entscheidung treffen, kommt es zu einem Todesfall“, sagte Reynolds. „Wenn man die falsche Entscheidung trifft, trägt man die Schuld, aber auch die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit dafür, dass man diese falsche Entscheidung getroffen hat.“

Die Fluktuation der Sachbearbeiter ist hoch, was zum Teil auf Burnout und das „sekundäre Trauma“ bei der Bearbeitung von Fällen mit schwerem Missbrauch von Kindern zurückzuführen ist, sagte Emily Putnam-Hornstein, Professorin für Kinder in Not an der School of Social Work der University of North Carolina Kapellenhügel.

John Imhof sagte, als er zwischen 2006 und 2019 die Abteilung für soziale Dienste des Nassau County leitete, sei es aufgrund der niedrigen Gehälter oft schwierig gewesen, genügend Sachbearbeiter für die Besetzung von Stellen zu finden.

„Ich finde es ehrlich gesagt respektlos gegenüber der Integrität der CPS-Sachbearbeiter, dass sie angesichts der wirklich lebensrettenden Verantwortung, die ihnen übertragen wird, so wenig bezahlt werden“, sagte er.

Suffolk erhöhte letztes Jahr die Jahresanfangsgehälter um fast 20 %, von 43.404 $ auf 51.913 $, sagte Pierre. Nach einem Jahr im Job steigen die Gehälter auf 54.680 US-Dollar, sagte sie.

Bellone sagte, der Landkreis erwäge weitere Gehaltserhöhungen.

Doch viele Stellen als Sachbearbeiter bleiben unbesetzt. In Suffolk ist im Haushalt genug Geld für 138 Sachbearbeiter vorhanden, aber nur 116 Stellen sind besetzt, wie aus Aufzeichnungen des Landkreises hervorgeht.

Wenn Suffolk 138 Fallbearbeiter erreicht, könnte jeder CPS-Fallbearbeiter unter 12 Fällen bleiben, sagte Pierre.

Die Zahl der Sachbearbeiter in Suffolk ist auf den höchsten Stand seit Jahren gestiegen. Die durchschnittliche Zahl der Sachbearbeiter lag im Jahr 2022 bei 95,7, verglichen mit 88,5 im Jahr 2021 und 85,3 im Jahr 2017, wie eine Newsday-Analyse von Kreisdaten ergab.

Der Landkreis habe außerdem mehr Vorgesetzte eingestellt, um die Kontrolle zu verbessern, sagte Pierre.

Darüber hinaus arbeitet Suffolk energischer daran, Sozialarbeiter zu halten, darunter auch Auszubildende, von denen einige zu anderen Arten von Sozialarbeitsjobs wechseln, „wo das Arbeitsniveau nicht so intensiv ist“, sagte Davidson. Der Landkreis habe die Anzahl der Fälle, die jeder Auszubildende hat, reduziert, mehr Coaching und Mentoring angeboten und den Lehrplan neu zusammengestellt, sagte sie. Das habe zu einem starken Rückgang der Zahl der Menschen geführt, die das Unternehmen innerhalb der einjährigen Probezeit verlassen hätten, sagte Davidson.

Daniel Levler, Vorsitzender der Gewerkschaft der Kommunalbediensteten von Suffolk, sagte, dass diese Strategien zwar geholfen hätten, der Mangel an Büroassistenten jedoch dazu führe, dass Sachbearbeiter von ihren regulären Aufgaben abgelenkt würden und sich eher mit Büroaufgaben befassen würden.

Die Gewerkschaft und der Landkreis haben sich im vergangenen Jahr darauf geeinigt, die jährlichen Einstiegsgehälter für Büroassistenten um 17 % auf 37.140 US-Dollar zu erhöhen, sagte Kreissprecherin Marykate Guilfoyle. Aber fast die Hälfte der abteilungsweiten Büroassistentenstellen bleibt unbesetzt, sagte Pierre.

Der CPS Transformation Act von Suffolk, den der Gesetzgeber im Jahr 2020 verabschiedet hat, verlangt mehr Überprüfungen und Überwachung von Fällen durch Vorgesetzte und in einigen Fällen – etwa wenn es vier oder mehr Berichte über einzigartige Vorfälle im Zusammenhang mit einem Fall gibt – eine „sofortige Überprüfung“ durch ein Team, das aus zwei Vorgesetzten und einem Sachbearbeiter besteht.

Pierre sagte, die Agentur befolge diese gesetzlichen Bestimmungen, was Levler von der Gewerkschaft bestätigte.

Das Gesetz verlangte außerdem die Einrichtung eines spezialisierten Teams für die Bearbeitung von Fällen, in denen Kinder mit besonderen Bedürfnissen, einschließlich Autismus, betroffen sind.

In einer Klage, die Thomas‘ Mutter, Justyna Zubko-Valva, gegen Suffolk und andere eingereicht hat, heißt es, der Landkreis habe seine Sachbearbeiter nicht angemessen geschult, auch nicht im Umgang mit Fällen, an denen Kinder mit Autismus-Spektrum wie Thomas beteiligt seien. Beamte aus Suffolk können sich wegen des anhängigen Rechtsstreits nicht zu der Klage äußern, sagte Guilfoyle.

Zynovia Hetherington, Direktorin des Child Welfare Training and Advancement Program an der School of Social Work der University of Washington und dort Professorin, sagte, speziell ausgebildete Sozialarbeiter seien von entscheidender Bedeutung, um Kindern mit besonderen Bedürfnissen zu helfen.

„Wenn Sie nicht wissen, wie das Autismus-Spektrum aussieht, wie beurteilen Sie dann kritisch die Sicherheit eines Kindes?“ Sie sagte. „Wie beurteilen Sie kritisch die Fähigkeit der Eltern, für die Sicherheit ihres Kindes zu sorgen?“

Suffolk CPS richtete kurz nach der Verabschiedung des Gesetzes eine Spezialeinheit ein, war jedoch nicht immer in der Lage, diese mit sechs Sachbearbeitern, einem Vorgesetzten und einem psychiatrischen Sozialarbeiter vollständig zu besetzen, da Sachbearbeiter mit solchen Fachkenntnissen sehr gefragt sind und abgewandert sind andere Positionen, sagte Davidson.

Das Suffolk Transformation Act schreibt außerdem vor, dass dem Vorsitzenden der Legislative und dem Bezirksvorstand ein „Korrekturmaßnahmenplan“ vorgelegt werden muss, wenn in vier aufeinanderfolgenden Monaten die Fallzahl die Richtlinien von durchschnittlich 12 Fällen und keinem Fallbearbeiter mit mehr als 15 Fällen übersteigt – was auch immer Das geschah wiederholt, wie Aufzeichnungen belegen.

Pierre sagte, dass monatliche und vierteljährliche CPS-Berichte, die das Ministerium an den Gesetzgeber schicke, als Korrekturmaßnahmenpläne gelten – auch wenn sie nicht als solche gekennzeichnet seien.

Aber Legis. Kara Hahn (D-Setauket), Mitunterstützer des Transformation Act sowie der Gesetzgebung von 2019, die regelmäßige Berichte an den Gesetzgeber vorschreibt, sagte: „Ich glaube nicht, dass ein monatlicher Bericht ein Korrekturmaßnahmenplan ist. Wenn wir das klarstellen müssen.“ Mit einer Folgegesetzgebung werden wir das schaffen.“

Zu den Anforderungen von Korrekturmaßnahmenplänen gehört, dass die Pläne die Anzahl der CPS-Fallbearbeiter enthalten, die erforderlich sind, um die Fallbelastungsgrenzen einzuhalten, und wie viel Zeit für die Einhaltung erforderlich ist. Beides steht nicht in den Monats- und Quartalsberichten, wie eine Überprüfung der Berichte durch Newsday zeigt.

Pierre sagte, diese Punkte seien mündlich mit den Führungskräften des Landkreises besprochen worden. „Jeder wusste genau, was wir brauchten“, sagte sie.

Aber Hahn sagte, die Gesetzgebung verlange ausdrücklich schriftliche Berichte an die Legislative und mündliche Gespräche mit dem Büro des Kreisvorstands reichten nicht aus.

Obwohl Experten davon ausgehen, dass das Suffolk CPS nicht genug getan hat, um Thomas zu schützen, ereignete sich sein Tod inmitten einer landesweiten Diskussion darüber, ob Kinderschutzdienste manchmal zu schnell gegen Eltern vorgehen, nachdem ihnen Missbrauch und Vernachlässigung vorgeworfen wurden. Als Zeichen dieser jahrelangen Debatte stimmten die New Yorker Gesetzgeber im Jahr 2020 dafür, die Messlatte für Beweise, die gegen Eltern verwendet werden können, höher zu legen.

Jorge Rosario, ehemaliger leitender Aufsichtsanwalt des Children's Law Bureau der Legal Aid Society of Suffolk County, sagte, dass er ab 2017 in Briefen und Treffen mit hochrangigen Beamten des Ministeriums für soziale Dienste seine Besorgnis darüber geäußert habe, dass CPS Eltern seltener wegen etwas zitiert habe Er sagte, es handele sich um eindeutige Fälle von Missbrauch oder Misshandlung. Er meinte, das hätte im Valva-Fall passieren können.

Davidson sagte, dass das Ministerium vor der Verabschiedung des Landesgesetzes im Jahr 2022 seine Kriterien für die Nennung von Eltern nicht geändert habe.

Wie dem auch sei, Rosario glaubt, dass der Fall von Thomas nicht der einzige war, in dem CPS nicht energisch genug Maßnahmen zum Schutz von Kindern ergriffen hat.

„Es ist kein Einzelfall, dass Dinge übersehen wurden“, sagte er.

Beamte des Suffolk County gelobten nach dem Tod des 8-jährigen Thomas Valva, die Zahl der Fälle zu reduzieren, die von Sachbearbeitern des Kinderschutzdienstes bearbeitet werden, nachdem bekannt wurde, dass CPS über mehrere Jahre hinweg Dutzende Anschuldigungen wegen schweren Missbrauchs gegen ihn erhalten hatte, auch von seinen Lehrern, aber hat Thomas nicht aus dem Haus seiner Familie im Centre Moriches entfernt.

Die Sachbearbeiter des CPS in Suffolk haben weiterhin deutlich mehr Fälle, als Experten empfehlen, wie eine Überprüfung der Statistiken von Bundesstaaten und Landkreisen durch Newsday zeigt. Daten zeigen, dass viele Sachbearbeiter in Suffolk in den letzten zwei Jahren weit mehr als die maximal 12 offenen Fälle pro Monat hatten, die eine nationale Kinderschutzorganisation und ein staatlich in Auftrag gegebener Bericht empfehlen, obwohl sich die Fallzahlenquote in Suffolk in den letzten Monaten erheblich verbessert hat da die Zahl der Sachbearbeiter gestiegen ist.

Beamte aus Suffolk sagten, dass genug Geld im Budget sei, um mehr Sachbearbeiter einzustellen, dass das Hauptproblem jedoch darin bestehe, qualifizierte Kandidaten zu finden und anzuziehen. Experten sagten, dass eine geringere Fallzahl den Sachbearbeitern mehr Zeit gäbe, Missbrauchs- und Vernachlässigungsvorwürfe zu untersuchen, und dass Fehler und Fehleinschätzungen weniger wahrscheinlich seien.

Thomas starb am 17. Januar 2020 an Unterkühlung, nachdem sein Vater Michael Valva und die Verlobte des Vaters, Angela Pollina, ihm befohlen hatten, die Nacht in ihrer ungeheizten Garage zu verbringen, da die Temperaturen draußen auf 19 Grad fielen. Die Staatsanwaltschaft nannte das Haus ein „Haus des Schreckens“. Beide wurden wegen Mordes zweiten Grades und Gefährdung des Kindeswohls verurteilt.

Pollina wurde am Dienstag zu 25 Jahren bis lebenslanger Haft verurteilt. Valva sitzt in einem Gefängnis im Hinterland und verbüßt ​​die gleiche Strafe.

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Als Reaktion auf Thomas‘ Tod verabschiedete der Gesetzgeber von Suffolk im Jahr 2020 das CPS Transformation Act, das Reformen zur Verbesserung der Aufsicht und Überwachung sowie zur Reduzierung der Fallzahlen beinhaltete.

„Was wir getan haben, war, eine Reihe von Reformen zu verabschieden, die die Art und Weise, wie CPS arbeitet, erheblich und in vielen Fällen wirklich grundlegend verändern“, sagte County-Verwalter Steve Bellone und fügte hinzu: „Das ist keine statische Sache – das muss man tun.“ Wir arbeiten ständig daran, uns zu verbessern und nehmen bei Bedarf Anpassungen und Änderungen vor.“

Steve Bellone, Geschäftsführer des Suffolk County, am 3. Januar in Hauppauge. Bildnachweis: Howard Schnapp

Eine wichtige Änderung begrenzt die Anzahl der Fälle pro Sachbearbeiter. Nach dem neuen Gesetz sollte die durchschnittliche Fallzahl aller Sachbearbeiter 12 pro Monat nicht überschreiten und kein Sachbearbeiter sollte mehr als 15 Fälle haben, es sei denn, dies wurde von einem leitenden Vorgesetzten genehmigt und Frances Pierre, die Beauftragte für Sozialdienste, benachrichtigt.

Die Child Welfare League of America empfiehlt derzeit maximal 10 bis 12 Fälle pro ermittelndem Sachbearbeiter, sagte Julie Collins, Vizepräsidentin für Praxisexzellenz der in Washington, DC ansässigen Organisation.

Und in einem staatlich in Auftrag gegebenen Bericht aus dem Jahr 2006 heißt es: „Wir empfehlen dem Staat New York, das Ziel von 12 aktiven Ermittlungen pro Sachbearbeiter und Monat zu erreichen.“

Daten des staatlichen Amtes für Kinder- und Familiendienste zeigen jedoch, dass in den Jahren 2021 und 2022 bis zu 51 % der CPS-Sachbearbeiter in Suffolk mehr als 15 Fälle hatten.

In der Hälfte des Jahres 2021 und in den ersten fünf Monaten des Jahres 2022 hatte ein höherer Prozentsatz der Suffolk-Sachbearbeiter mehr als 15 Fälle als der landesweite Median für alle Landkreise, wie staatliche Aufzeichnungen zeigen.

Pierre und Sandra Davidson, stellvertretende Hauptkommissarin der Sozialdienstabteilung von Suffolk, sagten, dass Krankheiten unter Sozialarbeitern während der COVID-19-Wellen und Mitarbeiter, die die Agentur während der Pandemie verließen, die Zahl der verbleibenden Fälle bei Mitarbeitern erhöhten.

Darüber hinaus sagte Pierre: „Die Pandemie hat maßgeblich zum Anstieg der Fälle beigetragen.“ Doch aus Berichten der Abteilung geht hervor, dass es während der Pandemie weniger CPS-Fälle gab als zuvor.

Seit Juni liegt die Fallzahl in Suffolk durchweg unter dem Landesdurchschnitt, da neue Fallbearbeiter eingestellt wurden. Laut den Aufzeichnungen des Landkreises gab es Ende März 116 Sachbearbeiter, gegenüber 92 im März 2022.

Bis zum 29. März hatten weniger als 17 % der Sachbearbeiter in Suffolk mehr als 15 Fälle, was bei weitem der niedrigste Prozentsatz im März seit mindestens sieben Jahren ist, wie aus Aufzeichnungen des Landkreises hervorgeht.

Auch der Anteil der Sachbearbeiter mit mehr als 12 Fällen ist gesunken, obwohl laut Kreisdaten im März immer noch fast zwei Drittel mindestens 13 Fälle hatten.

Und die durchschnittliche Fallzahl ist deutlich zurückgegangen, seit CPS Missbrauchsvorwürfe gegen Thomas und seinen Bruder Anthony untersuchte, der 10 Jahre alt war, als Thomas starb. Laut staatlichen Aufzeichnungen hatten Sachbearbeiter im vergangenen Jahr durchschnittlich 11,5 Fälle, verglichen mit durchschnittlich 18,1 Fällen im Jahr 2017.

„Wir alle wissen, dass wir hier nicht sein wollen“, sagte Davidson am 28. März während einer jährlichen CPS-Präsentation vor einem Legislativausschuss in Suffolk. „Aber wir haben in den letzten vier Jahren enorme Arbeit geleistet, um an diesen Ort zu gelangen.“

Nick De Bello, Vizepräsident der Suffolk County Association of Municipal Employees, die CPS-Mitarbeiter vertritt, sagte, die Gewerkschaft setze sich seit Jahren für mehr Einstellungen ein.

„Die beste Vorgehensweise, um dies [Todesfälle bei Kindern] verhindern zu können, ist eine angemessene Fallzahl“, sagte er.

Die beste Vorgehensweise, um dies [Todesfälle bei Kindern] verhindern zu können, ist eine angemessene Fallzahl.

– Nick De Bello, Vizepräsident der Gewerkschaft, die die CPS-Mitarbeiter von Suffolk vertritt

De Bello sagte, die durchschnittlichen Zahlen und hohen Fallzahlen von Suffolk könnten „irreführend“ sein, da sie Vorgesetzte und stellvertretende Direktoren einbeziehen, die relativ wenige Fälle haben, was den Durchschnitt senkt.

Die Anzahl der Fälle, die Sachbearbeiter bearbeiten, hat einen erheblichen Einfluss auf ihre Fähigkeit, potenziellen Missbrauch und Vernachlässigung zu erkennen, sagten Experten.

„Sie haben nicht die Zeit, sie haben nicht die Aufmerksamkeit, um das gut zu machen, wenn sie 20 Fälle oder sogar 15 Fälle haben …“, sagte Patricia Logan-Greene, außerordentliche Professorin für Sozialarbeit an der University at Buffalo. „Wenn es so überlastete Sachbearbeiter gibt, können wir damit rechnen, dass sie Fehler machen.“

Sie haben weder die Zeit noch die Aufmerksamkeit, dies gut zu machen, wenn sie 20 Fälle oder sogar 15 Fälle haben.

— Patricia Logan-Greene, außerordentliche Professorin für Sozialarbeit an der University at Buffalo

Bildnachweis: University at Buffalo

Beamte aus Suffolk sagten, der Hauptgrund dafür, dass die Zahl der Fälle nicht optimal sei, sei, dass sie nicht genügend Leute für die Arbeit als Sachbearbeiter finden könnten, was zum Teil auf die niedrige Bezahlung, die letztes Jahr erhöht wurde, und die hohe Belastung durch den Job zurückzuführen sei.

Suffolk verlangt von Bewerbern für Sozialarbeit, dass sie über einen Bachelor-Abschluss und praktische Kenntnisse in Sozialarbeit und verwandten Gesetzen verfügen.

Jeffrey Reynolds, Präsident und CEO der in Garden City ansässigen Family & Children's Association, die mit misshandelten Kindern arbeitet, sagte, selbst in seiner gemeinnützigen Organisation sei es schwierig, genügend Sozialarbeiter einzustellen. Bei CPS sei es aufgrund des größeren Stresses schwieriger, sagte er.

„Wenn Sie die falsche Entscheidung treffen, kommt es zu einem Todesfall“, sagte Reynolds. „Wenn man die falsche Entscheidung trifft, trägt man die Schuld, aber auch die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit dafür, dass man diese falsche Entscheidung getroffen hat.“

Wenn Sie den falschen Anruf tätigen, erleiden Sie einen Todesfall.

— Jeffrey Reynolds, Präsident und CEO der Family & Children's Association

Bildnachweis: Debbie Egan-Chin

Die Fluktuation der Sachbearbeiter ist hoch, was zum Teil auf Burnout und das „sekundäre Trauma“ bei der Bearbeitung von Fällen mit schwerem Missbrauch von Kindern zurückzuführen ist, sagte Emily Putnam-Hornstein, Professorin für Kinder in Not an der School of Social Work der University of North Carolina Kapellenhügel.

John Imhof sagte, als er zwischen 2006 und 2019 die Abteilung für soziale Dienste des Nassau County leitete, sei es aufgrund der niedrigen Gehälter oft schwierig gewesen, genügend Sachbearbeiter für die Besetzung von Stellen zu finden.

„Ich finde es ehrlich gesagt respektlos gegenüber der Integrität der CPS-Sachbearbeiter, dass sie angesichts der wirklich lebensrettenden Verantwortung, die ihnen übertragen wird, so wenig bezahlt werden“, sagte er.

Suffolk erhöhte letztes Jahr die Jahresanfangsgehälter um fast 20 %, von 43.404 $ auf 51.913 $, sagte Pierre. Nach einem Jahr im Job steigen die Gehälter auf 54.680 US-Dollar, sagte sie.

Bellone sagte, der Landkreis erwäge weitere Gehaltserhöhungen.

51.913 $

Einstiegsgehalt für CPS-Sachbearbeiter in Suffolk, von 43.404 $ gestiegen

Doch viele Stellen als Sachbearbeiter bleiben unbesetzt. In Suffolk ist im Haushalt genug Geld für 138 Sachbearbeiter vorhanden, aber nur 116 Stellen sind besetzt, wie aus Aufzeichnungen des Landkreises hervorgeht.

Wenn Suffolk 138 Fallbearbeiter erreicht, könnte jeder CPS-Fallbearbeiter unter 12 Fällen bleiben, sagte Pierre.

Die Zahl der Sachbearbeiter in Suffolk ist auf den höchsten Stand seit Jahren gestiegen. Die durchschnittliche Zahl der Sachbearbeiter lag im Jahr 2022 bei 95,7, verglichen mit 88,5 im Jahr 2021 und 85,3 im Jahr 2017, wie eine Newsday-Analyse von Kreisdaten ergab.

Der Landkreis habe außerdem mehr Vorgesetzte eingestellt, um die Kontrolle zu verbessern, sagte Pierre.

95,7

Die durchschnittliche Zahl der CPS-Sachbearbeiter in Suffolk ist im Jahr 2022 von 85,3 im Jahr 2017 gestiegen, laut einer Newsday-Analyse von Kreisdaten

Darüber hinaus arbeitet Suffolk energischer daran, Sozialarbeiter zu halten, darunter auch Auszubildende, von denen einige zu anderen Arten von Sozialarbeitsjobs wechseln, „wo das Arbeitsniveau nicht so intensiv ist“, sagte Davidson. Der Landkreis habe die Anzahl der Fälle, die jeder Auszubildende hat, reduziert, mehr Coaching und Mentoring angeboten und den Lehrplan neu zusammengestellt, sagte sie. Das habe zu einem starken Rückgang der Zahl der Menschen geführt, die das Unternehmen innerhalb der einjährigen Probezeit verlassen hätten, sagte Davidson.

Daniel Levler, Vorsitzender der Gewerkschaft der Kommunalbediensteten von Suffolk, sagte, dass diese Strategien zwar geholfen hätten, der Mangel an Büroassistenten jedoch dazu führe, dass Sachbearbeiter von ihren regulären Pflichten abgelenkt würden und sich eher mit Büroaufgaben befassen würden.

Die Gewerkschaft und der Landkreis haben sich im vergangenen Jahr darauf geeinigt, die jährlichen Einstiegsgehälter für Büroassistenten um 17 % auf 37.140 US-Dollar zu erhöhen, sagte Kreissprecherin Marykate Guilfoyle. Aber fast die Hälfte der abteilungsweiten Büroassistentenstellen bleibt unbesetzt, sagte Pierre.

Der CPS Transformation Act von Suffolk, den der Gesetzgeber im Jahr 2020 verabschiedet hat, verlangt mehr Überprüfungen und Überwachung von Fällen durch Vorgesetzte und in einigen Fällen – etwa wenn es vier oder mehr Berichte über einzigartige Vorfälle im Zusammenhang mit einem Fall gibt – eine „sofortige Überprüfung“ durch ein Team bestehend aus zwei Vorgesetzten und einem Sachbearbeiter.

Pierre sagte, die Agentur befolge diese gesetzlichen Bestimmungen, was Levler von der Gewerkschaft bestätigte.

Das Gesetz verlangte außerdem die Einrichtung eines spezialisierten Teams für die Bearbeitung von Fällen, in denen Kinder mit besonderen Bedürfnissen, einschließlich Autismus, betroffen sind.

In einer Klage, die Thomas‘ Mutter, Justyna Zubko-Valva, gegen Suffolk und andere eingereicht hat, heißt es, der Landkreis habe seine Sachbearbeiter nicht angemessen geschult, auch nicht im Umgang mit Fällen, an denen Kinder mit Autismus-Spektrum wie Thomas beteiligt seien. Beamte aus Suffolk können sich wegen des anhängigen Rechtsstreits nicht zu der Klage äußern, sagte Guilfoyle.

Zynovia Hetherington, Direktorin des Child Welfare Training and Advancement Program an der School of Social Work der University of Washington und dort Professorin, sagte, speziell ausgebildete Sozialarbeiter seien von entscheidender Bedeutung, um Kindern mit besonderen Bedürfnissen zu helfen.

„Wenn Sie nicht wissen, wie das Autismus-Spektrum aussieht, wie beurteilen Sie dann kritisch die Sicherheit eines Kindes?“ Sie sagte. „Wie beurteilen Sie kritisch die Fähigkeit der Eltern, für die Sicherheit ihres Kindes zu sorgen?“

Suffolk CPS richtete kurz nach der Verabschiedung des Gesetzes eine Spezialeinheit ein, war jedoch nicht immer in der Lage, diese mit sechs Sachbearbeitern, einem Vorgesetzten und einem psychiatrischen Sozialarbeiter vollständig zu besetzen, da Sachbearbeiter mit solchen Fachkenntnissen sehr gefragt sind und abgewandert sind andere Positionen, sagte Davidson.

Das Suffolk Transformation Act schreibt außerdem vor, dass dem Vorsitzenden der Legislative und dem Bezirksvorstand ein „Korrekturmaßnahmenplan“ vorgelegt werden muss, wenn in vier aufeinanderfolgenden Monaten die Fallzahl die Richtlinien von durchschnittlich 12 Fällen und keinem Fallbearbeiter mit mehr als 15 Fällen übersteigt – was auch immer Das geschah wiederholt, wie Aufzeichnungen belegen.

Pierre sagte, dass monatliche und vierteljährliche CPS-Berichte, die das Ministerium an den Gesetzgeber schicke, als Korrekturmaßnahmenpläne gelten – auch wenn sie nicht als solche gekennzeichnet seien.

Frances Pierre, Kommissarin für soziale Dienste, in Hauppauge am 25. Januar 2022. Bildnachweis: James Carbone

Aber Legis. Kara Hahn (D-Setauket), Mitunterstützer des Transformation Act sowie der Gesetzgebung von 2019, die regelmäßige Berichte an den Gesetzgeber vorschreibt, sagte: „Ich glaube nicht, dass ein monatlicher Bericht ein Korrekturmaßnahmenplan ist. Wenn wir das klarstellen müssen.“ Mit einer Folgegesetzgebung werden wir das schaffen.“

Zu den Anforderungen von Korrekturmaßnahmenplänen gehört, dass die Pläne die Anzahl der CPS-Fallbearbeiter enthalten, die erforderlich sind, um die Fallbelastungsgrenzen einzuhalten, und wie viel Zeit für die Einhaltung erforderlich ist. Beides steht nicht in den Monats- und Quartalsberichten, wie eine Überprüfung der Berichte durch Newsday zeigt.

Pierre sagte, diese Punkte seien mündlich mit den Führungskräften des Landkreises besprochen worden. „Jeder wusste genau, was wir brauchten“, sagte sie.

Aber Hahn sagte, die Gesetzgebung verlange ausdrücklich schriftliche Berichte an die Legislative und mündliche Gespräche mit dem Büro des Kreisvorstands reichten nicht aus.

Obwohl Experten davon ausgehen, dass das Suffolk CPS nicht genug getan hat, um Thomas zu schützen, ereignete sich sein Tod inmitten einer landesweiten Diskussion darüber, ob Kinderschutzdienste manchmal zu schnell gegen Eltern vorgehen, nachdem ihnen Missbrauch und Vernachlässigung vorgeworfen wurden. Als Zeichen dieser jahrelangen Debatte stimmten die New Yorker Gesetzgeber im Jahr 2020 dafür, die Messlatte für Beweise, die gegen Eltern verwendet werden können, höher zu legen.

Jorge Rosario, ehemaliger leitender Aufsichtsanwalt des Children's Law Bureau der Legal Aid Society of Suffolk County, sagte, dass er ab 2017 in Briefen und Treffen mit hochrangigen Beamten des Ministeriums für soziale Dienste seine Besorgnis darüber geäußert habe, dass CPS Eltern seltener wegen etwas zitiert habe Er sagte, es handele sich um eindeutige Fälle von Missbrauch oder Misshandlung. Er meinte, das hätte im Valva-Fall passieren können.

Davidson sagte, dass das Ministerium vor der Verabschiedung des Landesgesetzes im Jahr 2022 seine Kriterien für die Nennung von Eltern nicht geändert habe.

Wie dem auch sei, Rosario glaubt, dass der Fall von Thomas nicht der einzige war, in dem CPS nicht energisch genug Maßnahmen zum Schutz von Kindern ergriffen hat.

„Es ist kein Einzelfall, dass Dinge übersehen wurden“, sagte er.

David Olson kümmert sich um das Gesundheitswesen. Er arbeitet seit 2015 bei Newsday und berichtete zuvor bei The Press-Enterprise in Südkalifornien über Einwanderung, multikulturelle Themen und Religion.