Der Rauch von Waldbränden wird für alle, insbesondere für benachteiligte Gruppen, schlimmer

May 30, 2023

Von Justine Calma, einer Wissenschaftsreporterin, die über Umwelt, Klima und Energie berichtet und über ein Jahrzehnt Erfahrung verfügt. Sie ist außerdem Moderatorin des Podcasts „Hell or High Water“.

Neue Untersuchungen bestätigen, dass Amerikaner heute viel mehr Waldbrandrauch einatmen als noch vor zehn Jahren. Und Orte mit mehr farbigen Menschen, Einwanderergemeinschaften und Gegenden mit geringerem Bildungsniveau und überfüllteren Wohnverhältnissen haben es am schlimmsten.

Kurz gesagt, bereits benachteiligte Gemeinden tragen die Hauptlast der wachsenden Gesundheitsrisiken durch den Rauch von Waldbränden in den USA. Das ist etwas, das man diese Woche im Hinterkopf behalten sollte, nachdem der Rauch von Waldbränden in den USA die Luftverschmutzungsrekorde gebrochen hat.

Laut einer diese Woche im American Journal of Public Health veröffentlichten Studie verzeichneten mehr als 87 Prozent der US-Bevölkerung zwischen 2011 und 2021 einen Anstieg der Tage mit starkem Waldbrandrauch. Schauen Sie sich die letzten fünf Jahre genauer an, und die Zahlen sind atemberaubend. Zwischen 2017 und 2021 erlebten die Amerikaner im Durchschnitt einen Anstieg der Belastung durch starken Waldbrandrauch um 350 Prozent.

Schauen Sie sich die letzten fünf Jahre genauer an, und die Zahlen sind atemberaubend

Obwohl es sich um ein weit verbreitetes Problem handelt, waren einige Gruppen besonders stark betroffen. In Gemeinden mit mehr farbigen Menschen und begrenzten Englischkenntnissen stieg die Belastung durch die stärksten Rauchwolken um satte 449 Prozent. Insgesamt verzeichneten Gruppen, die aufgrund von Rasse, Sprache, Bildungsstand und Wohnsituation marginalisiert sind, einen Anstieg der Exposition um 358 Prozent.

Die Forscher kombinierten Satellitendaten zu Rauchwolken mit Volkszählungsdaten zur Bevölkerungsdichte und zu sozioökonomischen Merkmalen der exponierten Gemeinden. Ihre Studie berechnet „Personentage“ des Rauchens, ein Maß für das Ausmaß der Rauchexposition einer Bevölkerung. Sie basiert auf der Anzahl der Menschen in einem bestimmten Gebiet und der Anzahl der Tage, die diese Gruppe mit dem Rauch eines Waldbrandes zu kämpfen hatte.

Die Studie konzentriert sich nicht auf die Gründe für die festgestellten Unterschiede existieren. Doch marginalisierte Gemeinschaften stehen oft an vorderster Front des Klimawandels, wenn es darum geht, an Orten zu leben, die dem stärksten Anstieg der Temperaturen und des Meeresspiegels ausgesetzt sind.

„Das sind Bevölkerungsgruppen, denen wir wirklich die größte Aufmerksamkeit schenken wollen, wenn wir über die Auswirkungen des Klimas nachdenken, weil sie in der Regel die erste Expositionslinie darstellen und normalerweise die schlimmsten Auswirkungen haben“, sagt Kathryn Conlon, eine der Autoren der Arbeit und Assistenzprofessor an der University of California, Davis.

Indem der Klimawandel heißeres und trockeneres Wetter befeuert, hat er auch die Voraussetzungen für explosivere Waldbrände geschaffen. Letztes Jahr verbrannten Brände in den USA 7,6 Millionen Acres, verglichen mit durchschnittlich 3,3 Millionen Acres pro Jahr in den 1990er Jahren. Der Rauch dieser Brände kann sich über Hunderte oder sogar Tausende von Kilometern ausbreiten, wie wir diese Woche gesehen haben, als Brände in Kanada in weiten Teilen der USA zu einer Luftqualitätskatastrophe führten.

Dieselben Gemeinden, die am meisten mit Rauch belastet sind, können auch Nachteile haben, wenn es darum geht, Wege zu finden, sich davor zu schützen. Haushalte mit geringerem Einkommen verfügen beispielsweise möglicherweise nicht über Luftreiniger. Und Warnungen zur Luftqualität werden nicht immer in alle Sprachen übersetzt, die die Menschen in einer Gemeinde sprechen – ein Problem, das Beamte lösen könnten, indem sie Informationen in anderen Sprachen als Englisch bereitstellen.

„Wir müssen wirklich darüber nachdenken, wer die Hauptlast des [Lauffeuerrauchs] abbekommt und was am sinnvollsten ist, um diese Bevölkerungsgruppen zu erreichen, damit wir sie angemessen schützen können“, sagt Conlon.

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