Heutzutage sind es nur noch Mikrochips und das Lehigh Valley steht an vorderster Front

Nov 21, 2023

Heutzutage sind es nur noch Kugellager.

Das war der berühmte Ausspruch der Figur des Schauspielers Chevy Chase im Comedy-Klassiker Fletch aus dem Jahr 1985, als er sich als erfahrener Flugzeugmechaniker ausgab, um Informationen über den Besitzer des Flugzeugs zu erhalten.

Zumindest war das ein berühmter Ausspruch zwischen meinen albernen Freunden und mir während unserer College-Zeit Mitte der 1980er Jahre.

Wir wendeten es im Gespräch an, wenn jemand etwas nicht verstand. In den Tagen vor Seinfeld waren Zitate aus Chevy-Chase-Filmen unsere Lieblingskommentare in der entsprechenden Situation.

„Wissen Sie, wie man diesen Videorecorder programmiert?“

„Natürlich sind es heutzutage nur noch Kugellager.“

Es ergab keinen Sinn, aber es würde uns zum Lachen bringen.

Im Jahr 1985 wussten wir noch nicht viel davon, genauer gesagt: Heutzutage dreht sich alles um Halbleiter.

Heute, 38 Jahre später, ist es dasselbe. Aber jetzt verstehen wir.

Damals wussten wir nicht, dass es Halbleiter – Mikrochips – waren, die den USA ihren strategischen Waffenvorsprung verschafften, der die Sowjetunion bald bankrott machen, 1989 zum Fall des Kommunismus und der Berliner Mauer führen und den Kalten Krieg beenden würde.

Es war der Halbleiter, der es dem US-Raumfahrtprogramm Apollo ermöglichte, den Mond zu erreichen.

Und es war der Halbleiter, der dazu führte, dass Microsoft von Bill Gate und Apple von Steve Jobs Personalcomputer in amerikanische Haushalte und Unternehmen brachten.

Am Horizont standen das Internet und das Mobiltelefon sowie die Neuverkabelung unseres Lebens und der Weltwirtschaft für immer.

In der Anfangszeit war das Lehigh Valley das Zentrum des Ganzen.

Die Bell Labs von AT&T entwickelten und patentierten 1948 in ihrem New Yorker Hauptsitz die erste Transistor- und Halbleitertechnologie. Die Produktionsstätte in Allentown am Union Boulevard begann mit der Produktion.

Das Gebäude steht noch da. Im Schatten des Coca-Cola Parks beherbergt der große Komplex am 555 Union Boulevard heute das Workforce Board Lehigh Valley und die Executive Education Academy Charter School.

Bevor es zu Bell Labs wurde, war es im Besitz von Western Electric.

Mit der Zeit wurde die Anlage an eine Reihe neuer Eigentümer übergeben, darunter Lucent, Agere und LSI, die sie alle zur Herstellung nachfolgender Halbleitergenerationen nutzten. Die Einrichtung wurde Anfang der 2010er Jahre geschlossen.

LSI wurde an Avago Technologies verkauft, aus der später Broadcom Corp. wurde. Eine Einheit wurde auch von Intel, einem der weltweit führenden Chipentwickler, übernommen.

Heute beschäftigen sowohl Intel als auch Broadcom jeweils etwa 200 Designingenieure im Lehigh Valley an der Chipentwicklung im Bürogebäude aus smaragdgrünem Glas hinter dem Coca-Cola Park, das LSI als regionale Zentrale gegenüber der Route 22 errichtet hat.

Christine Gerveshi, eine Halbleiteringenieurin, die sich letztes Jahr von Intel zurückzog, blieb bei allen Eigentümerwechseln im Unternehmen. Sie begann 1984 bei Bell Labs in Murray Hill, New Jersey.

„Ich finde immer, dass die Leute überrascht sind, wenn sie erfahren, dass Intel im Lehigh Valley ansässig ist“, sagte Gerveshi. „Wir haben hier eine so stolze Geschichte in der Chipindustrie – und das lange bevor das Silicon Valley entstand.

„Und wir haben hier die besten Ingenieure. Wir haben so viele Veränderungen und Iterationen des Downsizings durchgemacht, dass uns eine gut geölte Maschinerie der besten Ingenieure bleibt, die die kompliziertesten Chips entwerfen.“

Die Chips, an denen Intel hier arbeitet, sind sowohl für Prozessoren als auch für die Hochgeschwindigkeitsübertragung von Daten gedacht, die in Mobilfunkmasten und Rechenzentren gelangen.

Die Ingenieure von Intel und Broadcom sind im Lehigh Valley nicht allein.

In der Region sind 35 Unternehmen – und 1.086 Arbeitnehmer – in der Halbleiter- und verwandten Geräteherstellungsbranche ansässig. Und obwohl es nicht mehr das war, was es während der Blütezeit von Bell Labs und Western Electric war, wächst es wieder.

IDEAL Semiconductor mit Sitz bei Ben Franklin TechVentures in Bethlehem startete im vergangenen Jahr eine Expansion im Wert von 3,4 Millionen US-Dollar und schafft im Rahmen seiner Forschung und Entwicklung einer patentierten neuen Halbleitertechnologie 63 neue Arbeitsplätze.

Infinera, ein börsennotiertes Produktionsunternehmen, das optimale Halbleiter und Netzwerksysteme herstellt, beschäftigt in seinem 60.000 Quadratmeter großen Werk in Upper Macungie etwa 250 Mitarbeiter. Das Unternehmen, das nach eigenen Angaben eine Verdoppelung der Beschäftigung anstrebt, stellt Chips für die Glasfaser- und Telekommunikationsindustrie her.

Im Zeitalter des Internets der Dinge, in dem Halbleiter in fast jedem Produkt enthalten sind, vom Spielzeug bis zur Atomwaffe, sind Chips das neue Öl.

In seinem fabelhaften neuen Buch Chip War: The Fight for the World's Most Critical Technology plädiert Chris Miller dafür, dass Halbleiter das wichtigste geopolitische und wirtschaftliche Gut eines Landes sind.

Die Konzentration von 70 % des weltweiten Angebots an fortschrittlichen Halbleitern, die in Taiwan hergestellt werden, gibt Anlass zu großer Sorge, insbesondere angesichts der Tatsache, dass China mit dem Säbelrasseln über die Besetzung Taiwans redet. China produziert etwa 15 % aller Chips und drängt darauf, mehr zu produzieren.

Die Biden-Administration hat letztes Jahr den CHIPS and Science Act in Höhe von 55 Milliarden US-Dollar verabschiedet, um die Forschung, Entwicklung und Herstellung von Chips in den USA voranzutreiben, in der Hoffnung, das Verlorene wiederherzustellen. Darüber hinaus haben sich die USA mit den Niederlanden und Frankreich zusammengetan, um China daran zu hindern, die Technologie und Hightech-Maschinen zur Herstellung von Halbleitern zu erwerben.

Das Rennen hat begonnen.

Mein jüngster Sohn war letztes Wochenende aus Brooklyn nach Hause.

Als wir durch unsere halbleitergestützten Streaming-Dienste blätterten, die uns über WLAN zur Verfügung gestellt wurden, tauchte eine Werbung für den Film Fletch auf. Es stellte sich heraus, dass sowohl er als auch meine Frau Lynn es noch nie gesehen hatten. Ich war entsetzt.

Ich überzeugte sie davon, dass es sich um einen Comedy-Klassiker handelte, der unbedingt gesehen werden musste.

Sie brachen aus, als der Chevy Chase-Charakter aus der Zeit vor der Handy-Ära – mit seinen falschen Zähnen und dem Werkzeugkasten in der Hand – den klassischen, kugelgelagerten Spruch vortrug.

Auch wenn er hätte sagen sollen: „Heutzutage dreht sich alles um Halbleiter.“

Don Cunningham ist Präsident und CEO der Lehigh Valley Economic Development Corp. Er kann unter [email protected] erreicht werden.

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