Die Heimatstadt von Mutter Angelica: ein virtueller Rundgang durch die wichtigsten Orte, die sie geprägt haben

Nov 22, 2023

Von Jonah McKeown für CNA

20. April 2023Katholische NachrichtenagenturNachrichtenbriefe2Drucken

St. Louis, Missouri, 20. April 2023 / 11:18 Uhr (CNA).

Canton, Ohio, war in den 1920er Jahren eine raue Stadt. Die Mafia hatte das Sagen und die Kriminalität war weit verbreitet. Kinder, die dort aufwuchsen, standen vor einer Vielzahl von Herausforderungen, die für viele Menschen in den Vereinigten Staaten heute fast unvorstellbar waren – Herausforderungen, die ihre Kindheit dort alles andere als typisch machten.

In diesem Umfeld wurde Rita Rizzo vor 100 Jahren, am 20. April 1923, geboren. Sie wuchs als Einzelkind in einem armen Haushalt auf, hauptsächlich von einer alleinerziehenden Mutter, und kämpfte bereits als junge Frau mit zahlreichen körperlichen Beschwerden. Letztendlich trotzte sie ihrer schwierigen Erziehung, indem sie ihr Leben als Ordensschwester Christus übergab und den Namen Mutter Maria Angelica von der Verkündigung – besser bekannt als „Mutter Angelica“ – annahm. Später gründete sie das größte religiöse Mediennetzwerk der Welt – das Eternal Word Television Network (EWTN). EWTN ist die Muttergesellschaft von CNA.

Heute bietet das Mutter-Angelica-Museum eine selbstgeführte Tour durch einige der bemerkenswerten Orte in Kanton an, die mit ihrem Leben verbunden sind, und zieht Pilger aus dem ganzen Land an. Leider existieren viele der bemerkenswertesten Orte aus der frühen Kindheit von Mutter Angelica nicht mehr – ihr Elternhaus fiel zusammen mit dem Rest der Nachbarschaft dem Lauf des städtischen Fortschritts zum Opfer und wurde für eine Autobahn dem Erdboden gleichgemacht. Doch viele der prägendsten Orte ihrer Kindheit existieren noch immer.

Barbara Gaskell, Direktorin des Mother Angelica Museums in Canton, sprach mit CNA darüber, wie die Orte in Mutter Angelicas Heimatstadt sie geprägt haben und über das Erbe, das sie hinterlassen hat. (Viele der zusätzlichen historischen Details stammen aus Raymond Arroyos maßgeblicher Biografie „Mutter Angelica“.)

„Sie ist eine von uns. Was ich den Leuten am Ende der Tour immer sagte: ‚Sie ist ein Niemand aus dem Nichts. Aber sie hat Ja zu Jesus Christus gesagt. Und er hat durch sie die Welt völlig verändert – im wahrsten Sinne des Wortes‘“ Sagte Gaskell.

Rita Rizzo wurde im Haus ihrer Großeltern Mary und Anthony Gianfrancesco in der 1029 Liberty Ave. in Canton geboren – mit einem Gewicht von stolzen 12 Pfund, nicht weniger. Ihr Großvater besaß einen Saloon, der an das Haus angeschlossen war. Rita und ihre Mutter Mae verbrachten den größten Teil ihrer Kindheit bei ihnen, bis sie 1933 in mehrere Wohnungen zogen.

Zu sagen, dass Rita in einer rauen Gegend aufgewachsen ist, wäre eine Untertreibung. In den 1920er Jahren wurde der stark italienisch geprägte Südostkanton im Wesentlichen von der Mafia beherrscht, insbesondere von einer Gruppe namens „Schwarze Hand“, die ihre Wurzeln in Sizilien hatte. Ritas Nachbarschaft lag in der Nähe des „Rotlichtviertels“ von Canton, wo Prostitution weit verbreitet war.

„Die Mafia hatte die Stadt im Griff. Und die Schwarze Hand, die ein Teil der Mafia ist, regierte tatsächlich das ganze Viertel dort“, sagte Gaskell gegenüber CNA. „Und es war eine harte Gegend, und der Herausgeber der Canton-Zeitung [Don Mellett] schrieb Artikel über das Verbrechen und die Mafia in der Gegend … und etwa sechs Monate später wurde er in seiner Garage ermordet.“

Das Viertel war eng verbunden und hatte einen sehr italienischen ethnischen Hintergrund, aber Rita erinnerte sich auch daran, eine breite Palette von Menschen getroffen und sich mit ihnen angefreundet zu haben, darunter viele schwarze Bewohner des Viertels. Auch ihr Großvater, ein Geschäftsmann, besaß in der Umgebung mehrere Häuser, die er an italienische Einwanderer vermietete. Sein Saloon bot ihnen einen Ort, an dem sie sich treffen, in ihrer Muttersprache sprechen und Menschen aus der Gemeinde treffen konnten. Gianfrancesco erlitt später einen Schlaganfall, der ihn körperlich behinderte.

Nachdem ihr Mann John die Familie verlassen hatte, richtete Ritas Mutter eine Zeit lang eine chemische Reinigung neben dem Saloon ein, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Mae, die sich später von John scheiden ließ, startete im Laufe der Jahre eine Reihe unternehmerischer Initiativen, um über die Runden zu kommen, von denen einige im Gianfranscesco-Haus durchgeführt wurden.

Obwohl das Haus, in dem Mutter Angelica aufwuchs – und die gesamte Nachbarschaft – nicht mehr existieren, sagte Gaskell, sie würde den Besuchern auf dieser virtuellen Tour die Stelle zeigen, an der sich Ritas Haus in der Nähe der Autobahnausfahrt befand.

Die ursprüngliche St.-Antonius-Kirche aus dem Jahr 1908 befand sich in der 918 Liberty Ave., nur ein paar Blocks von Ritas Elternhaus entfernt. Als Rita dort getauft wurde, führte ihre Mutter sie zu einem Seitenaltar, auf dem eine Statue Unserer Lieben Frau der Schmerzen stand, und weihte ihre Tochter unter diesem Titel Maria.

St. Anthony's war ein wichtiges Zentrum für die italienische Gemeinde in der Nachbarschaft, da die Gemeinden damals tendenziell viel stärker ethnisch getrennt waren als heute. Ritas Mutter fand in der Gemeinde Gemeinschaft und Trost und half dort bei der Organisation von Veranstaltungen. Der Standort erwies sich jedoch als enorme Herausforderung, und der Pfarrer, Pater Joseph Riccardi, versuchte, die Gemeinde mehrere Blocks weiter östlich in einen besseren Teil der Stadt zu verlegen.

Wie Mutter Angelica später erzählte, verärgerte dieser Plan die Mafia – sie zog es vor, die Kirche in „ihrer“ Nachbarschaft zu haben, um der Gegend und ihren zwielichtigen Geschäften Glaubwürdigkeit zu verleihen. Mafia-Mitglieder würden ihren gefälschten Alkohol sogar auf dem Schulhof vergraben, sagte Mutter später, eine Praxis, von der der Priester nichts wissen wollte. Nach einem Rechtsstreit um den Bau der neuen Kirche an einem anderen Ort setzte sich Riccardi durch und die neue Kirche wurde 1927 eröffnet. Zwei Jahre später, als Rita sechs Jahre alt war, wurde Riccardi in der Kirche erschossen – weit verbreitet vermutlich ein Mafia-Hit.

„Die Einschusslöcher blieben dort [in der Kirche] bis vor etwa zehn Jahren“, bemerkte Gaskell.

Mutter Angelica sprach in späteren Jahren davon, dass sie mit den Nonnen der St. Anthony's School nicht gut zurechtkam. Damals war es ein tiefes Stigma, Kind einer geschiedenen Frau zu sein. Mae holte Rita schließlich aus St. Anthony's.

„Mutter Angelica wurde also von Anfang an in einem Leben voller Leiden geformt“, sagte Gaskell.

St. Anthony's fusionierte 2011 mit einer anderen Gemeinde zur St. Anthony's All Saints.

Rita besuchte die McKinley High School, benannt nach dem wohl berühmtesten Sohn der Stadt, Präsident William McKinley. Sie war eine Einzelgängerin und ihre Noten waren nicht gut, aber die Dinge änderten sich, als sie eingeladen wurde, Majorette in der Blaskapelle der Schule zu werden. Freunde erinnern sich daran, dass diese Rolle eine lustige und kontaktfreudige Seite von ihr zum Vorschein brachte, aber der Schmerz in Ritas Privatleben und ihrer Erziehung – vor allem, weil ihre Mutter sich immer in einer schlimmen Lage befand – blieb eine Quelle großer Not.

„Als ich von der Schule nach Hause kam, wusste ich nie, ob ich sie tot oder lebendig vorfinden würde. Ich konnte weder lernen noch mich konzentrieren“, erinnerte sich Mutter Angelica später.

Das ehemalige Gebäude der McKinley High School ist heute ein medizinisches Zentrum in Canton.

Als der Beginn des Zweiten Weltkriegs viele Arbeitsplätze in die Stahlstadt Canton brachte, sicherte sich Rita Anfang 1942 eine Anstellung bei der Timken Roller Bearing Company und arbeitete als Sekretärin des Vizepräsidenten des Unternehmens für Werbung.

Das Unternehmen ist immer noch im Geschäft und hat seinen Hauptsitz immer noch in North Canton, Ohio.

Als sie gerade 18 Jahre alt war, litt Rita unter einer schweren und kräftezehrenden Magenerkrankung. Als Ritas Mutter bei den Ärzten kaum Linderung fand, brachte sie sie in ihrer Verzweiflung zum Haus von Rhoda Wise, einer ortsansässigen Frau, die als Heilerin bekannt war.

Wise, die zum Katholizismus konvertiert war, nachdem sie mit dem Rosenkranz bekannt geworden war, litt jahrelang stark unter ihren eigenen schweren medizinischen Problemen, darunter einer bleibenden Fußverletzung und einer 1932 erstmals entfernten 39 Pfund schweren Eierstockzyste. Wise behauptete, sie sei vollständig von ihr geheilt worden Nachdem sie in ihrem Haus einen Besuch von Jesus erhalten hatte, litt sie unter Beschwerden. Zu Wises Lebzeiten kamen wöchentlich etwa 300–500 Menschen zu ihr nach Hause, um Hilfe zu suchen, und es wurde von vielen weiteren Heilungen berichtet.

Eine dieser Heilungen betraf die skeptische Rita, die damals „so sehr mit dem Überleben beschäftigt war, dass die Religion mich nicht berührte“, wie sie später zugab. Wise empfahl, eine Novene zur heiligen Therese zu beten, was Rita auch tat. Danach seien ihre Magenbeschwerden, unter denen sie jahrelang gelitten habe, über Nacht geheilt worden, sagt sie. Sie verbrachte in den nächsten Jahren viel Zeit damit, ehrenamtlich im Haus zu arbeiten und von Rhoda zu lernen.

„Das war der absolute Wendepunkt in ihrem Leben. Hat ihr Leben völlig verändert“, sagte Gaskell.

„Sie fing an, etwas über den Glauben zu lernen. Sie begann ehrenamtlich im Rhoda Wise-Heim zu arbeiten und half allen Pilgern, weil dort Tausende von Pilgern vorbeikamen … Ich glaube, ihre Spiritualität wurde durch Rhoda Wise geformt. Aber sehen Sie, Rhoda war es.“ eine Frau des Leidens, nicht wahr? Die beiden hatten also so viel gemeinsam, dieses Band des Leidens.“

Rhoda Wises Antrag auf Heiligkeit wurde eröffnet und sie ist derzeit eine Dienerin Gottes. Ihr Zuhause bleibt erhalten, da es Mutter Angelica und EWTN vermacht und später dem Rhoda Wise Shrine übergeben wurde. Heute umfasst das Rhoda Wise House Ausstellungen und eine Gebetsgrotte.

Nach ihrem religiösen Erwachen wuchs bei Rita die Frömmigkeit und die Leidenschaft für ihren Glauben und eines Tages erkannte sie im Gebet vor der Statue Unserer Lieben Frau der Schmerzen, dass sie zu einer religiösen Berufung berufen war. Die Idee wurde von ihrer Mutter nicht unterstützt, aber Rita war entschlossen, ihrem Ruf zu folgen und trat im Alter von 21 Jahren einer kontemplativen Franziskanergemeinschaft in Cleveland bei. Dort wurde Rita Schwester Maria Angelica von der Verkündigung.

Später erhielt Schwester Angelica die Möglichkeit, in ihre Heimatstadt zurückzukehren.

„Sie wurde in das neue Kloster hier geschickt. Es gab ein älteres Ehepaar, das ein Herrenhaus hatte, das sie der Diözese schenkten; sie gaben es den Klarissen und verwandelten es in ein Kloster“, erklärte Gaskell. „Und so wurde sie als eine der ursprünglichen Nonnen hierher geschickt, was großartig war, weil sie wieder in ihrer Heimatstadt war.“

Gaskell sagte, Wise und ihre Familie seien zum Beruf von Schwester Angelica gekommen. „Ich glaube, alle in ihrer Familie gingen wieder zur Kirche, nachdem sie Nonne geworden war“, sagte sie.

In Sancta Clara wuchs Schwester Angelica nicht nur in ihrer Hingabe und Heiligkeit, sondern verfeinerte auch ihre unternehmerischen Fähigkeiten, indem sie als Vorarbeiterin für viele Architekturprojekte des Klosters fungierte. Sie gründete ein Geschäft mit Angelködern, um das Kloster finanziell zu unterstützen.

Später versprach Schwester Angelica Gott, im Süden ein neues Kloster zu bauen, wenn sie von ihren Beinproblemen geheilt würde, die nach einem Unfall mit einer Bodenscheuermaschine entstanden waren.

„Sie wollte dorthin gehen, um für all die Rassenspannungen und all die Probleme im Süden zu beten. Und er ließ sie wieder gehen, aber es war sehr schwierig. Sie musste eine Zahnspange tragen; sie hatte ziemlich große Schmerzen.“ Rest ihres Lebens", sagte Gaskell.

Schließlich erhielt Schwester Angelica 1961 die Erlaubnis, in Alabama ein neues Kloster, Our Lady of the Angels, zu gründen.

Das Kloster Sancta Clara existiert noch heute mit einer Gemeinschaft von etwas mehr als einem Dutzend Schwestern.

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