„SLINGSHOT KING“ strebt erneut die Meisterschaft an

Nov 21, 2023

Sie nennen Richard „Blue“ Skeen den Slingshot King, und wenn man ihn schießen sieht, weiß man warum.

Er zieht das Gummiband zurück, bis die Lederschlinge, die das Kugellager hält, knapp unter seinem Wangenknochen liegt. Als er loslässt, schnappt das Band mit einem gummiartigen „Klopfen“ nach vorne. Einen Sekundenbruchteil später schlägt die Stahlkugel mit einem lauten „Ping“ auf das Blechdosenziel.

Ein sonniger Nachmittag, den Skeen mit Skeen auf seiner Farm in Wise County verbringt, ist ein Singsang aus knackendem Gummi und zuckendem Metall: klopfen, klopfen, klopfen. Der Mann verfehlt selten einen Schuss. Fast nie.

Neulich versuchte Skeen einem Besucher zu zeigen, wie man mit einer Steinschleuder umgeht.

"So was?" fragte der Besucher und zog das Band unbeholfen zurück.

„Nein“, sagte Skeen. "Kopf hoch."

"Ist das richtig?" fragte der Besucher und passte seine Haltung an.

"NEIN."

"Ist das besser?"

„Nein, nein, nein“, sagte Skeen und lud seine Steinschleuder. "So was."

Twap-Ping, Twap-Ping, Twap-Ping.

Skeen, 68 und im Ruhestand, stammt aus Pound und ist ein nationaler Meister im Schleudern. Er besitzt 400 Schleudern, viele davon hat er selbst aus Esche und Eiche, Maulbeere und Berglorbeer hergestellt.

Er fährt nach Illinois, um den Gummi für die Herstellung der Schleuderbänder zu kaufen.

Er fährt nach Kentucky, um Munition zu kaufen – Kugellager mit einem Durchmesser von 7/16 Zoll. Er kauft die Stahlkugeln tonnenweise. Für fünfzig Cent bekommt man ein Pfund davon.

„Schleudern zu machen und sie abzuschießen ist einfach etwas, was ich liebe“, sagte Skeen kürzlich und starrte auf einen mit Steinschleudern bedeckten Küchentisch.

1985 und 1987 gewann Skeen die nationale Schleudermeisterschaft. Die Gruppe, die das Turnier gesponsert hat, hat seitdem kein einziges mehr veranstaltet, was Skeen zum amtierenden Champion macht.

Im August lässt Kent Shepard, ehemaliger Leiter der National Catapultry Association mit Sitz in Illinois, das nationale Meisterschaftsturnier wieder aufleben und ist zum ersten Mal seit 13 Jahren Gastgeber. Obwohl Skeen an Arthritis leidet und einen Hüftersatz hat, kommt er aus dem Slingshot-Ruhestand, um an der Veranstaltung in Chambersburg, Illinois, teilzunehmen.

„Blue Skeen ist der Typ, den es zu schlagen gilt“, sagte Shepard, der mit der Teilnahme von mindestens 50 Konkurrenten rechnet.

John Cryderman, der in Kanada ein Unternehmen zur Herstellung von Schleudern besitzt, stimmt dem zu. „Es gibt viele gute Schützen, aber Blue Skeen ist der beste der Welt.“

Skeen, der seine Fähigkeiten auf Übung und Bauchgefühl zurückführt, sagte über das Turnier und die Möglichkeit, dass er seinen Titel verlieren könnte: „Ich werde es genießen. Wenn sie mich schlagen, haben sie es verdient.“

Auch wenn Skeen erst seit Kurzem den Beinamen „Slingshot King“ erhält, reicht seine Liebesbeziehung zu dieser Waffe bis in seine Kindheit in den Tiefebenen von Appalachia zurück.

Skeen sagte, er und seine Kindheitskameraden seien mit Schleudern um den Hals herumgeschlendert und hätten damit Kieselsteine ​​auf Eichhörnchen und Kaninchen abgefeuert. Ein Junge und eine Schleuder bedeuten natürlich Ärger.

„Einmal sagten mir mein Bruder und sein Freund, ich könne nicht gegen das Schulfenster stoßen“, erinnert sich Skeen. „Ich habe es ausgeschaltet und sie sind weggelaufen.“

Skeen ist ein pensionierter Fließbandarbeiter in einem Automobilwerk. Nachdem er Pound als Teenager verlassen hatte, arbeitete er bei der US Air Force, ging dann nach Detroit und fand Arbeit bei General Motors.

In den späten 1970er Jahren, nachdem er jahrelang keine Steinschleuder in die Hand genommen hatte, überredete ihn ein Arbeitskollege, es einmal mit der Waffe zu versuchen. Er tat es und erneuerte schnell seine Liebe dazu.

„Ich ging raus, um Eichhörnchen zu jagen“, erinnert sich Skeen. „Ich habe drei Wochen gebraucht, um mein erstes Eichhörnchen zu treffen. So lange brauche ich nicht mehr.“

Skeen trat bald der Slingshot League der Multi-Lakes Conservation Association bei, einer Gruppe aus Michigan, die Gastgeber der nationalen Meisterschaften war. Er gewann mehrere Jahre in Folge die Meisterschaft im Schnellschießen und 1985 und 1987 die nationalen Meisterschaften.

1988, nachdem er nach Pound auf die Farm zurückgekehrt war, auf der er aufgewachsen war, hörte er mit dem Wettkampfschießen auf. Aber er war ein regelmäßiger Besucher der Grundschulen in Wise County, trat als Slingshot King auf und begeisterte Kinder mit seinen Schießkünsten.

Um sich auf das nationale Turnier vorzubereiten, schießt Skeen täglich 100 Stahlkugeln auf Blechdosen in 10 Metern Entfernung. Das ist die Standarddistanz bei Wettkämpfen; Das Regulierungsziel ist etwa zehn Zentimeter breit, das Bull's-Eye hat einen Durchmesser von einem Zentimeter.

Zum Üben schießt Skeen auf kleine Blechdosen, die im Hof ​​neben seinem zweistöckigen Holzhaus an Schnüren baumeln. Zum Spaß wirft er ein Kugellager auf den Boden und schießt es aus einer Entfernung von 10 Fuß ab, so dass es in die Luft fliegt.

Jeder in der Gegend um Pound kennt Skeen als den Schleuderkönig. Viele haben ihn schießen sehen, und er hat Dutzende von Steinschleudern abgeschossen, zusammen mit einer kurzen Lektion. Die meisten Leute entlang der Straße, in der er lebt, hätten eine seiner Steinschleudern, sagte er. Und das ist nicht immer gut.

„Vor einiger Zeit kam eine meiner Nachbarn nach Hause und fand in ihrem Haus ein zerbrochenes Fenster und zwei Kugellager“, sagte Skeen. „Sie haben mir die Schuld gegeben.“

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